Pukovnik Jurij Ihnat, portparol ratno vazduhoplovstva, potvrdio je da su rakete „uglavnom" oborene borbenim avionima F-16. Tako visoka stopa presretanja od 97 odsto predstavlja dramatično poboljšanje i ukazuje na novu tehnologiju koja tiho transformiše mogućnosti ukrajinskih aviona.
Ukrajina je do sada primila oko 50 od približno 90 nadzvučnih lovaca F-16 koje je obećao konzorcijum Belgije, Danske, Holandije i Norveške još 2023. godine. Ovi okretni avioni, proizvedeni `80-ih, ali značajno modernizovani, izvršili su svoje prve borbene letove iznad Ukrajine u avgustu 2024. Od tada su četiri aviona izgubljena u borbi ili nesrećama.
Preostali F-16 imaju pune ruke posla - od ometanja ruskih radara i bacanja satelitski vođenih bombi na ruske trupe, do patroliranja nebom u potrazi za krstarećim raketama i dronovima „Šahed". Ali nedavni dodaci njihovim senzorskim sistemima čine ih daleko efikasnijim.
Početkom decembra, na internetu su se pojavile prve fotografije ukrajinskih F-16 opremljenih snajperskim kapsulama, smještenim ispod usisnika vazduha. Ove kapsule, vrijedne dva miliona dolara po komadu, sadrže dnevne i infracrvene kamere i laserski ciljnik. Iako je radar APG-66(V)2A u nosu aviona i dalje primarni senzor, snajperska kapsula je ključni dodatak jer je pasivna - ne emituje zračenje i stoga ne otkriva položaj aviona. Ovo omogućava pilotu da isključi radar i detektuje i cilja ruske ciljeve u potpunoj tišini.
Lasersko navođenje
Laser unutar snajperskog modula je možda njegova najvažnija karakteristika i vjerovatno objašnjava zašto ukrajinski F-16 obaraju toliko ruskih raketa odjednom. Pilot može da detektuje raketu ili dron „Šahed" pomoću radara ili kamera, a zatim da ga „osvetli" laserom. On obilježava metu za laserski vođeno oružje. Nije slučajno da je prva fotografija F-16 sa snajperskim modulom takođe pokazala par lansera sa sedam cijevi za rakete APKWS (Napredni precizni sistemi za ubijanje) rakete.
APKWS je laserski vođena raketa težine 15 kg sa dometom do 11 kilometara, idealna za obaranje brojnih meta kao što su dronovi „Šahed". Ključna prednost je cena. Dok jedan dron „Šahed" košta oko 50.000 dolara, raketa vazduh-vazduh AIM-9, koju F-16 obično koristi, košta oko 500.000 dolara, što je čini preskupom za takve mete. S druge strane, jedna raketa APKWS košta samo 35.000 dolara, što je čini jednim od rijetkih oružja u ukrajinskom arsenalu koje je jeftinije od mete koju uništava. Jedan F-16 može da nosi do 14 ovih raketa.
Nova prijetnja pokretnim ciljevima
Opremanje aviona snajperskim kapsulama otključava još jednu moćnu sposobnost. Prošle godine, Ujedinjeno Kraljevstvo je obećalo Ukrajini isporuku vođenih bombi Paveway IV od 1.100 kg. Ove bombe, vrijedne 60.000 dolara, jedinstvene su po tome što su prvenstveno laserski vođene, sa GPS-om i inercijalnim vođenjem kao rezervom.
Dok se bombe vođene isključivo GPS-om, poput američkih bombi JDAM koje Ukrajina već koristi, usmjeravaju ka fiksnim koordinatama, Paveway IV prati laserski zrak. To znači da vješt pilot može da drži laser iz svoje snajperske kapsule usmjeren ka pokretnoj meti. Ukratko, JDAM-ovi su odlični za pogađanje zgrada i stacionarnih položaja, ali Paveway IV može da uništi pokretne ciljeve kao što su sistemi protivvazdušne odbrane, konvoji vozila, pa čak i brodovi na moru. To je jedino tako precizno oružje vazduh-zemlja u ukrajinskom arsenalu.
