Prema dokumentima FTC-a koji su sada javno dostupni, sporni alat nosio je interno kodno ime „Project Nessie" i osmišljen je s ciljem da testira tržišne granice — podizanjem cijena za određene proizvode i analizom kako će konkurenti reagovati

Ako bi konkurentski prodavci poput Walmart-a Target-a ili manjih e-trgovaca slijedili novoformirane više cijene, Amazon bi ih zadržao; ako ne bi — cijene su brzo vraćane na staro ali samo nakon što je algoritam već testirao potrošačku spremnost da plati više

Ova praksa, navodi FTC, imala je „razorni uticaj na cjelokupno digitalno tržište" jer je postavila novi standard ponašanja na e-tržištima, gdje algoritmi više nijesu korišćeni samo za optimizaciju već i za agresivno određivanje tržišnih uslova

Izvještaj otkriva da je „Project Nessie" bio aktivan u nekoliko ključnih godina, uključujući period između 2016. i 2018, kada je Amazon bilježio eksponencijalni rast, a konkurenti su se oslanjali na njegove trendove formiranja cijena

Kao rezultat toga, korisnici su često plaćali više i kada nijesu kupovali direktno od Amazona, jer su drugi trgovci koristili automatizovane alate za usklađivanje cijena koji su replicirali Amazonove promjene — što znači da je efekat bio lančan i dalekosežan

FTC upozorava da ovakav algoritamski lanac otvara prostor za digitalno „dogovaranje cijena" bez eksplicitnog kontakta između konkurenata, što može biti oblik nedozvoljene tržišne manipulacije — ali bez jasne zakonske definicije u postojećem okviru

Amazon je za sada pokušao da minimalizuje značaj ovih tvrdnji navodeći da se Nessie koristio eksperimentalno i da je uklonjen još 2019. godine, ali komisija upozorava da su unutar kompanije postojale ozbiljne rasprave da se algoritam reaktivira u 2022. i 2023.

Advokati FTC-a tvrde da to pokazuje kontinuirani interes Amazona da nastavi sa praksama koje nisu transparentne i koje potencijalno mogu ponovo štetiti korisnicima ukoliko ne bude adekvatne sudske presude i regulatornog nadzora

U sklopu šireg antimonopolskog postupka koji FTC vodi protiv Amazona od septembra 2023. godine, sud u Sijetlu je dozvolio nastavak ključnih tačaka tužbe koje se tiču algoritamske manipulacije, iako je odbacio određene manje tvrdnje koje su se odnosile na logističke usluge

Među dokumentima koji su iznijeti pred sud nalaze se i e-mailovi visokih rukovodilaca u Amazonu u kojima se priznaje da algoritam ima direktan uticaj na povećanje profita, ali i zabrinutosti da bi otkrivanje tog sistema moglo izazvati negativnu pažnju javnosti

Pored toga, FTC ističe da Amazonova dominacija u e-trgovini — gdje ima preko 50% tržišnog udjela u nekim sektorima — čini ovu praksu još opasnijom jer nema dovoljno alternativnih platformi koje bi amortizovale uticaj ovakvih odluka na krajnjeg korisnika

Ekonomski analitičari upozoravaju da bi, ukoliko sud presudi u korist FTC-a, Amazon mogao da se suoči s novčanim kaznama koje se mjere milijardama dolara, uz moguće naloge za razdvajanje nekih svojih poslovnih linija, uključujući oglašavanje i prodajnu platformu

Na tržištima dionica već se osjeća određena nervoza — vrijednost Amazonove dionice pala je za 2.1% u roku od 24 sata nakon objave najnovijih podataka o „Project Nessie" dok se očekuje i reakcija drugih regulatora poput Evropske komisije koja pažljivo prati slučaj