Studenti univerziteta u Istanbulu i Ankari održali su uglavnom mirne demonstracije u znak protesta zbog hapšenja Imamoglua. Ispred gradske skupštine Istanbula policija je blokirala grupu mladih koji su pokušali da probiju barikadu u pokušaju da marširaju ka Taksimu, centralnom gradskom trgu.
Imamoglu je uhapšen u srijedu u sklopu istrage o navodnim korupcijskim i terorističkim vezama, što je dovelo do eskalacije obračuna protiv opozicionih ličnosti i neslaganja. Nekoliko drugih istaknutih ličnosti, uključujući dva gradonačelnika okruga, takođe je privedeno.
Tužioci su optužili Imamoglua da je iskoristio svoj položaj za finansijsku dobit, uključujući i nepropisnu raspodjelu državnih ugovora.
U odvojenoj istrazi, tužioci takođe optužuju Imamoglua za pomaganje zabranjenoj Radničkoj partiji Kurdistana, ili PKK, navodno formiranjem saveza sa kurdskim grupama za opštinske izbore u Istanbulu. PKK, koja stoji iza višedecenijske pobune u Turskoj, Ankara, Vašington i drugi saveznici su proglasili terorističkom organizacijom.
Prije pritvora, Imamoglu se već suočio sa više krivičnih predmeta koji bi mogli da rezultiraju zatvorskim kaznama i političkom zabranom. On se takođe žali na osuđujuću presudu iz 2022. godine za vrijeđanje članova turskog Vrhovnog izbornog vijeća, što je slučaj koji bi mogao da rezultira političkom zabranom.
Hapšenje Imamoglua uslijedilo je samo nekoliko dana prije nego što se očekivalo da bude nominovan za predsjedničkog kandidata opozicione Republikanske narodne partije.
Kritičari vide gušenje kao nastojanje Erdogana da produži svoju vladavinu, dužu od dvije decenije, poslije značajnih gubitaka vladajuće stranke na lokalnim izborima prošle godine. Vladini zvaničnici odbacuju tvrdnje da su pravni postupci protiv opozicionih ličnosti politički motivisani i insistiraju da sudovi rade nezavisno.
Omer Čelik, portparol Erdoganove vladajuće Partije pravde i razvoja, osporio je navode opozicije da je pritvaranja orkestrirala vlada i pozvao na poštovanje pravosudnog procesa.
On je takođe odbacio optužbe koje je iznijela glavna opoziciona Republikanska narodna partija (CHP) da je hapšenje gradonačelnika predstavljalo puč.
Ministar unutrašnjih poslova Ali Jerlikaja rekao je da su vlasti uhapsile desetine ljudi zbog dijeljenja "provokativnog" sadržaja na društvenim mrežama u vezi sa pritvaranjem gradonačelnika.
Vlasti su identifikovale 261 nalog na društvenim mrežama koji su dijelili postove koji su navodno podsticali javnu mržnju ili zločin, uključujući 62 koje vode ljudi sa sjedištem u inostranstvu, rekao je Jerlikaja. Najmanje 37 osumnjičenih vlasnika je privedeno, a napori da se privedu ostali osumnjičeni se nastavljaju.
Njemački kancelar Olaf Šolc izrazio je zabrinutost zbog gradonačelnikovog pritvora, rekavši da je to "veoma, veoma loš znak" za odnose Turske sa Evropskom unijom.
Nije još jasno kada će vlasti početi da ispituju gradonačelnika, koji može biti zadržan u pritvoru bez podizanja optužnice do četiri dana. Analitičari kažu da bi Imamoglu mogao da bude smijenjen sa funkcije i zamijenjen ako bude zvanično optužen za veze sa PKK.
Imamoglu je izabran za gradonačelnika najvećeg grada Turske u martu 2019. godine, što je istorijski udarac za Erdogana i predsjednikovu Partiju pravde i razvoja, koja je kontrolisala Istanbul četvrt vijeka.
