Pobožni hindusi iz svih djelova svijeta će se tokom sledećih šest nedelja kupati u Sangamu – ušću svijete indijske rijeke Gang u reku Jamunu.

Prema zvaničnicima, u gradu Prajagradžu (službeno Alahabad) se u narednih 45 dana očekuje najmanje 400 miliona ljudi, više od cjelokupnog stanovništva SAD ili Evropske unije.

Vlasti su izgradile veliki šatorski grad koji se prostire na 4.000 hektara duž obala reka kako bi primili posjetioce, opremljen sa više od 3.000 kuhinja i 150.000 toaleta. Prostire se na 40 kvadratnih kilometara, šatorski grad ima i stanove, puteve, struju i vodu, komunikacione tornjeve i 11 bolnica.

Indijske željeznice su uvele više od 90 specijalnih vozova koji će tokom festivala obaviti skoro 3.300 putovanja za prevoz poklonika. Oko 50.000 pripadnika obezbjeđenja takođe je stacionirano u gradu kako bi održavali red i zakon i upravljali masom. Država Utar Pradeš izdvojila je više od 765 miliona dolara za ovogodišnji događaj.

Hindusi vjeruju da kupanje u svetim vodama čisti ljude od grijeha i okončati njihov proces reinkarnacije, posebno u povoljnim danima. Najpovoljniji od ovih dana se dešavaju u ciklusima od 12 godina tokom festivala koji se zove Mahakumbh Mela, ili festival vrča.

Festival je serija ritualnih kupanja hinduističkih sadhua, ili svetih ljudi, i drugih hodočasnika na ušću tri svete rijeke koja datira najmanje iz srednjeg vijeka. Hindusi vjeruju da je mitska rijeka

Sarasvati nekada tekla sa Himalaja kroz Prajagradž, gdje se ulivala sa Gangom i Jamunom.

Kupanje se obavlja svaki dan, ali na najpovoljnije datume, goli, pepelom umrljani monasi u zoru masovno jure ka svetim rijekama. Mnogi hodočasnici ostaju tokom cijelog praznika dajući milostinju i kupajući se svaki dan pri izlasku sunca.

Festival ima svoje korijene u hinduističkoj tradiciji koja kaže da je bog Višnu oteo zlatni vrč koji je sadržavao nektar besmrtnosti od demona. Hindusi vjeruju da je nekoliko kapi palo u gradovima Prajagradž, Nasik, Udžain i Haridvar — četiri mjesta na kojima se vjekovima održava Kumb festival.

Kumbh se rotira između ova četiri mjesta hodočašća otprilike svake tri godine na datum koji astrologija propisuje. Ovogodišnji festival je najveći i najmasovniji od svih.

Bivši indijski lideri koristili su festival kako bi ojačali svoj odnos sa hinduistima u zemlji, koji čine skoro 80 odsto od više od 1,4 milijarde ljudi u Indiji. Ali pod premijerom Narendrom Modijem, festival je postao sastavni dio njegovog zalaganja za hindu nacionalizam.

Modijeva vlada promijenila je ime grada iz Alahabad u Prajagradž, kao dio svog napora da promijeni ime na više hindu zvučeće uoči festivala 2019. i nacionalnih izbora na kojima je pobijedila njegova stranka. Njegova vlada je 2021. odbila da otkaže festival u Haridvaru uprkos porastu slučajeva koronavirusa, plašeći se reakcije vjerskih vođa u zemlji sa hinduističkom većinom.