Jedan hobi-klub u Ilinoisu je 15. februara proglasio "nestalim u akciji" svoj mali balon koji letio, a postao glavni kandidat za objašnjenje jednog od tri "misteriozna objekta" koje su od 10. februara oborile četiri rakete aviona Ratnog vazduhoplovstva SAD, piše sajt "Aviejšn vik", prenosi N1.
Bio je to „piko balon“ – mali, nešto veći od rođendanskih, napunjen helijumom, te se diže na do 14.000 metara iznad tla, putuje kako ga vjetar nosi koliko potraje. Ispod balona je visio jednostavan mali radio-odašilljač koji šalje GPS-poziciju – gdje se balon nalazi. Radio-amateri na zemlji hvataju te signale i podatke javljaju hobistima koji su balon poslali na put.
Baš takav „rođendanski balon“, srebrne površine, kluba srednojškolaca-balonista iz Ilinoisa (Northern Illinois Bottlecap Balloon Brigade, NIBBB) je poslednji put javio 10. februara da je na visini od tačno 11.859 metara, kod zapadne obale Aljaske. Popularan javni sajt za predviđanje putanja na osnovu vjetra – HISPLIT meteorološke službe SAD NOAA, izračunao je da će balon dan kasnije, 11. februara, lebop visoko iznad centralnog dijela kanadskog Jukona. Baš tog dana je američki borbeni avion F-22 oborio „neidentifikovani objekat“ sličnog opisa na istoj visini i baš u toj oblasti.
To je opozicioni savezni senator, republikanac Ted Kruz danas iskoristio da predsjednika SAD, demokratu Dozefa Bajdena, kritikuje jer je naredio da se avion koji košta 200 miliona dolara, pošalje da raketom koja košta 400.000 dolara, obori balon srednojškolaca-hobista koji košta – 12 dolara. Kruz je ironično napisao na Tviteru da je Bajden time američku „moćnu silu odvraćanja uputio na sve srednjoškolske naučne klubove koji bi da izvrše invaziju na Ameriku“, javlja FOX Njuz.
Povodom obaranja balona, Ron Medous, osnivač kompanije iz Silicijumske doline koja pravi „piko balone“ za hobiste, nastavu i naučnike, rekao je da je pokušao da stupi u kontakt s Vojskom i FBI-jem „da pokuša da ih prosvetli šta su ti ‘objekti’ i da ne izgleda previše inteligentno obarati ih“.
Puštanje „piko balona“ kao hobi je postalo ;pristupačno, te i masovno, tek u protekloj deceniji. Medouz i njegov sin Li uspjeli su da nađu formulu da izračunaju tačnu količinu gasa helijuma neophodnu da bi običan balon od lateksa plutao na visini iznad 13.000 metara. Baloni nose jednostavne radio-uređaje teške svega 11 grama i imaju HF i VHF/UHF antenice da svoju poziciju šalju do prijemnika radio-amatera koje nadleću širom svijeta.
Baloni se prave u nekoliko oblika, a pošto obični, loptasti od rastegljive plastike, kakvi su rođendanski, često ne mogu da se popnu na više od 6-7.000 metara, „piko balonisti“ koriste razne druge oblike i materijale.
Zajednica hobista „piko-balona“ se uznemirilla zbog toga što su nekih poslanici Kongresa SAD i zvaničnici Bijele kuće objekte oborene na visinama od 6.000 do 12.000 metara nazvali opasnim za civilno vazduhoplovstvo.
Hobisti kažu da strogo vode računa i o drugim obavezama: na primjer, tri zemlje – Sjeverna Koreja, Jemen i Velika Britanija, ograničavaju prenos podataka iz svog vazdušnog prostora, te i s balona, tako da zajednica klubova hobista koristi radio-odašiljače balona koji imaju takav program da baloni, pošto „znaju gdje su“, „ćute“ dok nadleću te zemlje gdje im je zabranjeno da se javljaju.
Zajednica hobista je nervozna jer bi njihovi sledeći baloni mogli da budu oboreni.
Medlin kaže da bi jedan od njegovih balona – pozivni znak W5KUB-112, po meteorološkoj projektovanoj putanji na osnovu vjetra, trebalo da danas, 17. februara, uđe u vazdušni prostor SAD. Taj balon je već je nekoliko puta obljeteo Zemlju, a sada bi trebalo da u vazdušni prostor Meksika ili SAD stigne pravo iz Kine, a zbog toga može da bude sumnjiv i postane kandidat za obaranje.
