Selektor Crne Gore je Dejan Savić, najtrofejniji vaterpolo trener 21. vijeka, koji je preuzeo ekipu prošle godine, nakon izuzetno uspješnog perioda na klupi Srbije (2013–2022).
Crna Gora je već na svom debitantskom nastupu na Evropskom prvenstvu 2008. godine stigla do zlatne medalje, čime se odmah svrstala među kontinentalne sile.
Ipak, nakon osvajanja zlata u Svjetskoj ligi 2020/21, crnogorska reprezentacija nije uspijevala da se plasira u polufinale najvećih takmičenja. Prošle godine zauzela je peto mjesto u Svjetskom kupu, dok je na Svjetskom prvenstvu završila na šestoj poziciji.
U posljednjih nekoliko godina Crna Gora je prošla kroz više faza podmlađivanja tima, pa će na predstojećem takmičenju u Beogradu prosječna starost ekipe iznositi svega 24 godine.
Riječ je o mladoj, ali izuzetno motivisanoj selekciji.
Za razliku od perioda neposredno nakon osamostaljenja - "ajkule" danas nemaju izražene superzvijezde, ali je fokus jasan – stvaranje tima koji će biti spreman za borbu za olimpijske medalje u Los Anđelesu 2028. godine.
Uprkos tome, ekipa predvođena Savićem, sa nekoliko mladih igrača koji su već ostavili snažan trag u najjačim evropskim ligama, i dalje se sa pravom ubraja među potencijalne kandidate za medalje.
Prva prepreka na putu ka medalji je Malta (večeras 18 sati), a Crna Gora je apsolutni favorit. Sve sem ubjedljive pobjede, bilo bi iznenađenje.
"Novi format takmičenja donosi mnogo toga. Kao što je Dušan Mandić rekao, izuzetne utakmice, prave borbe "na nož". Sa druge strane, više nema kalkulacija. Ne smije da se opusti nijedna reprezentacija, posebno u grupnoj fazi. Svaki bod i svaki gol mogu biti presudni. Vjerujem da će ta neizvjesnost donijeti dodatnu draž i još kvalitetnije utakmice. Siguran sam da, bez obzira na sastav, rezultat ne može biti ni bolji ni lošiji. Idemo s idejom da ovi momci predstavljaju budućnost crnogorskog vaterpola", rekao je Savić.
Domaćin Srbija, Španija, Mađarska, Italija i Grčka, ubrajaju se u favorite. Trpofejni stručnjak vjeruje da i Crna Gora ima pravo da se nada dobrom rezultatu.
"Mislim da je prvih pet reprezentacija sa Svjetskog prvenstva u Singapuru u krugu favorita, ne nužno tim redosljedom, ali sam uvjeren da i druge ekipe mogu da se umiješaju u borbu za polufinale. Tu prije svega mislim na Crnu Goru, Francusku i, zašto da ne, Holandiju.
Malta nije selekcija od koje treba da se strepi, ali Savić upozorava da opuštanja ne smije biti.
"Sami ste rekli, ne smijemo da se opuštamo protiv nikoga. Malta ima nekoliko iskusnih igrača koji nastupaju u Italiji i Srbiji, a Rus Ivan Nagajev je dobio njihovo državljanstvo, pa su sada ozbiljna ekipa. Gledali smo ih, djeluju organizovano, imaju našeg trenera i prihvatili su balkanski stil igre. Zato ni u jednom trenutku ne smijemo da spustimo gard", jasan je Savić.
Centar Vladan Spaić je zadovoljan kako je ekipa radila tokom priprema i očekuje pobjedu na startu kontinentalnog šampionata.
"Stigli smo u Beograd, odradili smo prva dva treninga u Beogradskoj areni, ambijent bazena je fenomenalan i mislim da će biti uživanje igrati pred beogradskom publikom. Nadam se što boljem rezultatu, organizacija je na najvećem mogućem nivou, tako da je sve spremno i željno iščekujemo prvi meč protiv reprezentacije Malte. Sigurno reprezentacija, možda bez potcjenjivanja, ali da kažem da je neki niži nivo nego što je trenutno Crna Gora. Međutim, s druge strane, treba naglasiti da imaju dosta naturalizovanih igrača, tako da se ovom meču treba maksimalno ozbiljno pripremiti i ući što je bolje moguće u turnir. Takođe, tu reprezentaciju predvodi naš stručnjak Milan Ćirović koji sa njima radi odličan posao, što takođe govori da će se oni pripremiti za ovaj meč što je bolje moguće. Sa druge strane, naše je da uđemo maksimalno fokusirano i da Evropski šampionat otvorimo pobjedom i sa prva tri boda", optimista je Spaić.
Najveći uspjeh 14. mjesto
Otkako se prije deset godina prvi put kvalifikovala za Evropsko prvenstvo, Malta je redovan učesnik.
Ipak, istovremeno je i redovni autsajder, najbolji rezultat je 14. mjesto (2022. godine).
Maltežani su u 22 utakmice na Evropskim prvenstvima ostvarili dvije pobjede.
U Beograd će doputovati znatno pojačani, jer je ruskom ljevorukom asu Ivanu Nagajevu dozvoljeno da nastupa za Maltu.
Njegov dolazak mogao bi da bude "iks faktor" ekipe koju vodi crnogorski trener Milan Ćirović.
Malta, vjerovatno, neće predstavljati ozbiljnu prijetnju Mađarskoj i Crnoj Gori.
Ipak, prošlog ljeta Francuska je savladala Maltu tek poslije izvođenja peteraca u odlučujućem meču za prvo mjesto u Grupi D kvalifikacija za Evropsko prvenstvo.
Rapored
Izrael - Španija (12.45)
Francuska - Mađarska (15.15)
Crna Gora - Malta (18.00)
Srbija - Holandija (20.30)
