Važno je naglasiti da demencija nije isto što i Alzheimerova bolest. Iako, Alzheimer je specifična bolest, dok je demencija širi pojam koji obuhvata skup simptoma koji utječu na pamćenje, rasuđivanje i druge mentalne funkcije.
Naime, postoji sedam glavnih znakova upozorenja demencije, koji se odnose na sve oblike demencije, uključujući Alzheimerovu bolest a to su:
Poremećaji tjelesnih funkcija
Demencija može utjecati na automatske tjelesne funkcije poput znojenja, regulacije pulsa, krvnog pritiska i probave. Kod nekih osoba to se manifestuje zatvorom ili drugim probavnim smetnjama.
Halucinacije
Vizuelne halucinacije su jedan od prvih simptoma koje okolina može primijetiti. Osobe s demencijom mogu viđati ljude, životinje ili predmete koji ne postoje. Osim vida, halucinacije se mogu javiti i kao zvučni, mirisni ili taktilni osjeti.
Smanjena kontrola pokreta
Jedan od prvih fizičkih znakova demencije može biti otežano kretanje. Osobe mogu imati drhtave ruke, hodati sporije nego prije, djelovati nestabilno ili imati strah od pada. Iako se drhtanje često povezuje s Parkinsonovom bolešću, može biti i simptom demencije.
Problemi s pažnjom
Osobe s demencijom često djeluju odsutno, znaju duže vrijeme gledati u jednu tačku bez fokusa i mogu imati teškoće u održavanju pažnje. Takođe česte su promjene u obrascu spavanja i govoru, što dodatno može otežati komunikaciju.
Kognitivni problemi
Jedan od najprepoznatljivijih znakova demencije jesu teškoće u mišljenju i rasuđivanju. Govor može postati nepovezan, a izražavanje misli zbunjujuće i nelogično, što okolina lako primjećuje.
Apatija
Gubitak interesa za svakodnevne aktivnosti može biti znak apatije. Iako apatija može biti normalna pojava u starijoj dobi, kada je prisutna uz druge simptome, može ukazivati na razvoj demencije.
Depresija
Depresivno raspoloženje nije neuobičajeno kod starijih osoba, ali u kombinaciji s ostalim znakovima može biti indikator demencije. Osobe se mogu povući iz društva, gubiti interes za hobije ili svakodnevne aktivnosti.
Prepoznavanje ranih simptoma demencije može pomoći porodicama da bolje razumiju stanje svojih najmilijih i na vrijeme potraže stručnu pomoć. Iako nijedan simptom sam po sebi ne znači da osoba ima demenciju, njihova kombinacija može biti signal da je potrebno dodatno medicinsko ispitivanje.
