Ova ceremonija, koja datira još iz srednjeg vijeka, predstavlja skup kardinala koji se okupljaju kako bi izabrali novog papu — naslednika svetog Petra i duhovnog vođu više od 1,4 milijarde katolika širom svijeta.
Riječ „konklava" potiče od latinskog izraza "cum clave", što znači „pod ključem", jer se kardinali zatvaraju u strogo čuvanu prostoriju — Sikstinsku kapelu — i ostaju izolovani od spoljnog svijeta dok ne donesu odluku o novom papi.
Ko ima pravo glasa?
U konklavi učestvuju isključivo kardinali mlađi od 80 godina. Broj kardinala-elektora varira, ali ih obično ima oko 120 do 135. U odabiru novog pape biće ih 133. Svi su dužni da se prije konklave presele u Vatikansku rezidenciju, gdje ostaju u potpunoj izolaciji, bez telefona, interneta ili bilo kakvih sredstava komunikacije.
Dan početka konklave
Nakon devetodnevne žalosti zbog smrti prethodnog pape, konklava započinje svečanom misom u Bazilici svetog Petra. Ova misa nazvana "Pro eligendo Pontifice" okuplja sve vjernike i kardinale u molitvi za mudrost i vođstvo Duha Svetoga.
U popodnevnim časovima, kardinali u procesiji ulaze u Sikstinsku kapelu, pjevajući drevne molitve kao što su Litanije svih svetih i Veni Creator Spiritus. Po dolasku u kapelu, polažu zakletvu tajnosti i odanosti. Ceremonijal-majstor tada izgovara ključnu frazu "Extra omnes" („Svi napolje"), nakon čega svi koji nisu dio konklave moraju da napuste prostoriju, a vrata se zatvaraju i zaključavaju.
Tok glasanja
Glasanje može početi odmah, ali češće počinje sledećeg dana. Svakog dana održavaju se četiri runde glasanja: dvije prije podne i dvije posle podne. Kardinali koriste unaprijed pripremljene listiće sa natpisom „Biram za vrhovnog pontifeksa", na koje tajno upisuju ime svog kandidata.
Glasovi se zatim pažljivo broje od strane izabranih skrutatora (brojača glasova), dok tri druga kardinala provjeravaju ispravnost cjelokupnog procesa. Da bi jedan kandidat bio izabran, mora da dobije dvotrećinsku većinu glasova.
Ako ni nakon više glasanja ne bude izabran papa, proces se privremeno prekida za dan molitve i razmatranja. U slučaju dugotrajne blokade, pravila dozvoljavaju prelazak na izbor između dva kandidata s najviše glasova, ali i tada je potrebna apsolutna većina.
Simbolika dima
Nakon svakog glasanja, glasački listići se spaljuju. Ako se iz dimnjaka Sikstinske kapele pojavi crni dim, to znači da novi papa nije izabran. Pojava bijelog dima simbolizuje da je izbor obavljen — Habemus Papam! („Imamo papu!").
Nakon izbora
Izabrani kardinal najprije mora da prihvati izbor i da odabere svoje papsko ime. Zatim se povlači u posebnu prostoriju poznatu kao „Soba suza", gdje se prvi put oblači u bijelu papsku odeždu.
Ubrzo nakon toga, kardinal protođakon izlazi na balkon Bazilike svetog Petra i objavljuje. Potom se novi papa pojavljuje pred okupljenim vjernicima i svijetu upućuje svoj prvi blagoslov.
Konklava je događaj gdje se drevna liturgijska simbolika susreće sa savremenim izazovima globalne Crkve. Iako je proces duboko ukorijenjen u tradiciji, unutar njega se vode savremeni dijalozi o pravcu kojim bi Katolička crkva trebalo da ide: između očuvanja doktrine i neophodnosti modernizacije, između različitih kultura i lokalnih izazova širom svijeta.