U Izraelu i na palestinskim teritorijama božićne svečanosti počele su tradicionalnom procesijom koju je predvodio poglavar Katoličke crkve u Svetoj zemlji. 

Tradicionalna procesija ka Vitlejemu krenula je iz Jerusalima u 11 sati, koju je predvodio poglavar Katoličke crkve u Svetoj zemlji Pjerbatista Picaballo.

Tokom božićnih praznika očekuje se na desetine hiljada posjetilaca, znatno više nego prethodne dvije godine kada su bile na snazi epidemiološke mjere zbog pandemije korona virusa. Izraelsko ministarstvo turizma saopštilo je da očekuje oko 120.000 hodočasnika iz cijelog svijeta.

Ogromna jelka sa zvijezdom na vrhu ukrašava trg ispred crkve Rođenja Isusovog u Vitlejemu. Mali grad na Zapadnoj obali slavi se kao mjesto rođenja Isusa Hrista. Pizzaballa bi trebalo da predvodi ponoćnu misu kasnije večeras.

Patrijarsi i poglavari crkava u Jerusalimu su se u svojim božićnim obraćanjima žalili na porast broja napada na hrišćane, diskriminaciju i opadanje hrišćanskog stanovništva.

„Ovakva obeshrabrujuća atmosfera dovela je do nedostatka nade, posebno kod naše hrišćanske omladine, koja se sve više osjeća kao da nije dobrodošla“ u zemlju svojih predaka, navodi se u poruci.

U Svetoj zemlji udio hrišćana i dalje opada. Manje od dva odsto Palestinaca, kojih ima pet miliona na Zapadnoj obali i Pojasu Gaze, su hrišćani.

Prema posljednjim podacima Izraelskog zavoda za statistiku, u Izraelu živi oko 185.000 arapskih hrišćana.