Vijest je saopštio kardinal Kevin Ferel, kamerlengo Vatikana.
U svojoj izjavi, kardinal Ferel je rekao: "U 7:35 jutros, biskup Rima, Franjo, vratio se u dom Oca. Cijeli njegov život bio je posvećen služenju Gospodu i njegovoj Crkvi".
Smrt pape Franja, koji je 2013. godine postao prvi papa iz Latinske Amerike i jedan od najstarijih poglavara u istoriji Katoličke crkve, uslijedila je nekoliko sedmica nakon što je otpušten iz bolnice u Rimu, gdje se borio sa životno opasnom upalom oba plućna krila. Dvije sedmice nakon izlaska iz bolnice, oduševio je vjernike pojavivši se iznenada na Trgu Svetog Petra.
Njegov ljekarski tim tada je saopštio da mu se stanje stabilizovalo, što mu je omogućilo da nastavi oporavak u svojoj rezidenciji Casa Santa Marta u Vatikanu.
Smrt pape Franja označava kraj njegovog pontifikata i početak procesa izbora novog pape u Vatikanu.
Njegova smrt otvoriće debatu o budućem pravcu Katoličke crkve, a očekuje se da će kardinali iz cijelog svijeta u narednim danima stići u Rim kako bi odali počast preminulom papi i potom izabrali njegovog nasljednika.
Kao figura autsajdera i prvi papa van Evrope u skoro 1.300 godina, Franjo je bio snažan zagovornik siromašnih, migranata i zaštite životne sredine. Ipak, tokom njegovog pontifikata trajale su podjele oko pitanja istopolnih zajednica i načina na koji crkva treba da se suoči sa skandalima seksualnog zlostavljanja.
Njegovo uporno zalaganje za prava migranata dovelo ga je u otvoren sukob s politikom deportacija tadašnjeg američkog predsjednika Donalda Trumpa u mjesecima pred smrt. Franjo, čiji je pontifikat bio svojevrsna protivteža rastu nacionalističkog populizma, često je bio na udaru moćnih konzervativnih katoličkih krugova u Sjedinjenim Državama.
