Kardinale je bila jedna od tri velike italijanske filmske ikone, zajedno sa Sofijom Loren i Đinom Lolobriđidom. Nedavno je živjela blizu Pariza.
Tokom svoje duge karijere, pojavila se u više od 100 filmova i osvojila nagrade, uključujući Zlatnog lava na Filmskom festivalu u Veneciji i Zlatnog medveda na Berlinalu.
Kardinale je stekla međunarodnu slavu šezdesetih godina 20. vijeka filmovima kao što su „8 1/2" Federika Felinija, „Leopard" Lukina Viskontija i italijanski vestern klasik Serđa Leonea „Dobar, loš, zao".
Probila je put do Holivuda i glumila pored najvažnijih glumaca svog vremena, uključujući Marčela Mastrojanija, Alena Delona, Džona Vejna i Žan-Pola Belmonda.
