I prije premijere bilo je jasno da film neće proći nezapaženo – najavljivane su brojne provokativne scene, što je dodatno podiglo interes publike.
Dok su neki gledaoci oduševljeni upravo tim dijelom filma, drugi smatraju da je erotičnost pretjerana i da zasjenjuje samu priču. Šon Edvards sa Fox 4 Kansas Cityja film je nazvao "jedinstvenim i originalnim remek-djelom", ali nisu svi dijelili njegovo oduševljenje. Pojavile su se i kritike koje tvrde da se priča "gubi" među "svim tim strastvenim scenama".
U odbranu filma stala je Margo Robi, koja je za britanski Vogue istakla da su Orkanski visovi, u svojoj suštini, "velika epska ljubavna priča". "Svi su očekivali da će film biti vrlo, vrlo razvratan. Mislim da su se ljudi iznenadili", rekla je glumica. Dodala je: "Ne kažem da nema seksualnih elemenata i da nije provokativan – definitivno jeste – ali više je romantičan nego provokativan. Ovo je velika, epska ljubavna priča. Prošlo je toliko vremena otkad smo imali takav film – možda Beležnica, pa i Engleski pacijent. Morate se vratiti decenijama unazad."
Robi je opisala i snažan emocionalni utisak koji film ostavlja na gledaoca:
"To je onaj osjećaj kada vam se grudi šire ili kao da vas je neko udario u stomak pa ostanete bez daha. To je potpis rediteljke Emerald. Bilo da se radi o uzbuđenju ili odbojnosti, njena je supermoć da izazove fizičku reakciju."
Glumica je priznala da adaptacija omiljenog književnog klasika uvijek izaziva podijeljene reakcije, ali je poručila da se u takvim situacijama ne treba obazirati na kritike.
"Jednostavno ne smijete slušati buku, već morate vjerovati da je ono što puštate u svijet nešto što će ljudi prihvatiti", zaključila je.
Predviđa se da će film ostvariti veliki finansijski uspjeh – očekuje se prihod od oko 50 miliona dolara tokom prvog vikenda prikazivanja u Sjedinjenim Američkim Državama. Kritike su zasad podijeljene. Na Rotten Tomatoes-u film trenutno ima ocjenu od 64 odsto na osnovu 228 recenzija.
Među najpozitivnijima ističe se Niki Gemel za The Australian, koja je filmu dala pet zvjezdica i napisala da je rediteljka "Orkanskim visovima udahnula život iz najdubljih strasti". Dodala je: "Film je toliko zaigrano moćan da vam se utroba može rastopiti dok ga gledate."
S druge strane, Piter Bredšo iz The Guardian bio je znatno oštriji. Film je ocijenio sa dvije zvjezdice, nazivajući ga "kvazi-erotičnim i pseudo-romantičnim" i "klupskom večeri lažnih emocija".
Jedno je sigurno – Orkanski visovi nikoga ne ostavljaju ravnodušnim. Dok jedni hvale hrabrost i strast, drugi smatraju da je erotičnost nepotrebno naglašena.
