Film je zabranio Pekinški cenzurni uredi te se nije mogao prikazivati u Kini zbog negativnog predstavljanja zemlje i vojske. Takođe, zabranjen je ulazak slavnog glumca u Kinu od 1997. do 2014. godine.

Film u režiji Jean-Jacquesa Annauda adaptacija je autobiografije Heinricha Harrera, austrijskog planinara koji je 1939. godine napustio porodicu kako bi otišao na ekspediciju na Himalaju. Kad je izbio Drugi svjetski rat, Heinricha i njegove prijatelje zarobili su britanski vojnici.

Godinama kasnije, 1944., uspio je pobjeći i stigao do glavnog grada Tibetske autonomne regije, Lhase, gdje je upoznao i sprijateljio se s mladim Dalaj Lamom. Njih su se dvoje sprijateljili prije invazije Kineske narodnooslobodilačke vojske 1950. godine.