Istraživači sa Univerziteta Pensilvanija i Univerziteta Mičigen razvili su najmanje potpuno autonomne robote do sada, koji su toliko mali da mogu da se uporede sa veličinom bioloških ćelija.

Ovi mikroroboti imaju dimenzije od svega 200 × 300 × 50 mikrometara, što znači da su manji od zrna soli, a pritom mogu samostalno da se kreću, prikupljaju informacije iz okoline i donose jednostavne odluke, bez spoljašnje kontrole.

Za razliku od klasičnih robota, ovi uređaji ne koriste žice, magnete ni radio-signale. Njihovo kretanje zasniva se na primjeni električnih polja koja utiču na molekule vode u njihovoj neposrednoj okolini, omogućavajući im da se "kreću" kroz tečnost. Na ovom mikroskopskom nivou, gravitacija i inercija gotovo da ne postoje, dok trenje i viskoznost imaju ključnu ulogu. Energiju dobijaju putem minijaturnih solarnih ćelija, što im omogućava da funkcionišu mjesecima bez potrebe za dodatnim napajanjem. Zanimljivo je i to da mogu da se proizvode masovno, po cijeni od oko jednog centa po komadu.

Istraživači ističu da bi ovakvi mikroroboti u budućnosti mogli da imaju značajnu primjenu u medicini, posebno u praćenju stanja ćelija, ciljanoj terapiji ili obavljanju zadataka unutar ljudskog tijela, ali i u industriji i naučnim istraživanjima na mikroskopskom nivou.

Razvoj ovih robota predstavlja važan korak ka novoj generaciji autonomnih sistema koji funkcionišu u okruženjima do sada nedostupnim savremenoj tehnologiji.