Jedna od glavnih prepreka za odlazak ljudske posade na istraživačku misiju na Mars je nedostatak kiseonika na toj planeti. S obzirom na to da je put do Marsa dugačak, astronauti bi morali sa sobom ponijeti velike količine kiseonik. Ili ipak ne? NASA je u sklopu svoje misije ‘‘Perseverance‘‘ testirala maleni uređaj koji je trebao pretvarati marsovsku atmosferu u kiseonik koji bi mogli koristiti astronauti, ali i njihove letjelice za pogon.
MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) nije veći od mikrovalne rerne, a dokazalo je da je moguće stvoriti kisik na Marsu i osigurati opskrbu astronauta vazduhom pogodnim za disanje.
Impresivna izvedba MOXIE-a pokazuje da je izvedivo izvući kiseonik iz Marsove atmosfere – kiseonik koji bi mogao pomoći opskrbu budućih astronauta vazduhom za disanje ili raketnim pogonskim gorivom, rekla je zamjenica upravnika NASA-e Pam Melroj (Melroy). Razvoj tehnologija koje nam omogućuju korištenje resursa na Mjesecu i Marsu ključan je za izgradnju dugoročne prisutnosti na Mjesecu, stvaranje snažne lunarne ekonomije i omogućava nam da podržimo početnu ljudsku kampanju istraživanja Marsa.
MOXIE je tokom dvije godine misije na Marsu proizveo ukupno 122 grama kiseonika. Ako vam se ta količina ne čini pretjerano velikom – nije. Toliko otprilike mali pas udahne tokom 10 sati. Za poređenje, čovjeku je dnevno potrebno oko 500 litara kiseonika za normalno funkcioniranje. Puno više nego što MOXIE može proizvesti. No, pokazao je da je moguće.
Kako ističu inžinjeri s Masačusets Institute of Technology (MIT), koji su osmislili i kontrolirali rad MOXIE-ja, dokazali su tehnologiju u stvarnim uslovima i došli korak bliže budućnosti u kojoj astronauti mogu živjeti na Crvenoj planeti.
MOXIE proizvodi molekularni kiseonik kroz elektrokemijski proces koji odvaja jedan atom kisika od svake molekule ugljen dioksida upumpanog iz Marsove tanke atmosfere. Dok ti plinovi teku kroz sistem, analiziraju se kako bi se provjerila čistoća i količina proizvedenog kiseonika.
Zahvaljujući MOXIE-ju, umjesto da sa sobom na Mars donose velike količine kiseonika, budući astronauti mogli bi živjeti od marsovskog tla, koristeći materijale koje pronađu na površini planete kako bi preživjeli.
No, sljedeći korak nije stvaranje još većeg MOXIE-ja, već potpunog sistema koji bi uključivao uređaj poput MOXIE-ja, ali koji bi omogućio skladištenje tog stvorenog kiseonika.
Ali u NASA-i su izuzetno zadovoljni misijom ‘‘Perseverance‘‘. Uz to što su dobili pregršt novih podataka o Marsu, testirali su i brojne nove tehnologije kao što je MOXIE, helikopter Ingenuity i senzore za marsotrese. Sljedeći je korak dovesti brojne uzorke koji su prikupljeni natrag na Zemlju, no za to ćemo morati pričekati još nekoliko godina, piše Zimo.