Iako je Robert de Niro dvije godine kasnije osvojio svog prvog Oskara za ulogu mladog Vita Korleonea u filmu Kum 2, njegova audicija za prvi dio nije bila uspješna.

Mladi De Niro se tada takmičio za ulogu Sonija Korleonea, koja je na kraju pripala Džejmsu Kanu. Međutim, sve je moglo da bude potpuno drugačije.

Kako pokazuje snimak audicije, De Niro je ostavio snažan utisak na Kopolu, ali ne dovoljno jak da dobije ulogu u filmu koji mnogi smatraju najvećim svih vremena.

Na svečanosti održanoj u Dolbi teatru u Los Anđelesu, De Niro se prisjetio tog trenutka dok je Kopola primao Nagradu za životno djelo Američkog filmskog instituta (AFI).

"Frensis, hvala ti što me nisi izabrao za ulogu u prvom dijelu filma Kum", rekao je De Niro na događaju održanom u subotu.

"To je bio najbolji posao koji nikada nisam dobio. I to je značilo da sam bio slobodan za film Kum 2. Frensis, promijenio si mi karijeru, promijenio si mi život. Svi smo večeras ovdje zbog tebe. Volimo te", rekao je legendarni glumac.

"Prvo te otpuste, pa ti dodijele nagrade"

Dvaput nagrađeni Oskarom, De Niru se na bini pridružio i glavni glumac trilogije, Al Paćino, koji je u sva tri filma igrao Majkla Korleonea.

Citirajući Kopolu, Paćino je počeo svoje obraćanje riječima: "Stvari zbog kojih te otpuste kad si mlad iste su one zbog kojih ti godinama kasnije dodijele nagradu za životno djelo".

Publika se nasmijala, a Paćino je nastavio: "Znate, niko od nas nije otpušten sa snimanja filma Kum, ali neki od nas su bili veoma blizu. Ja sam bio najbliži. Frensis se stalno borio za nas. Borio se za svoj film i za svoju viziju, što uvijek i čini. A to je moglo da ga košta karijere."

"Svakog časa na snimanju postojala je potencijalna pretnja otkazom. Svi smo mogli da budemo zamijenjeni, ali nismo. I sada, godinama kasnije, svi smo ovdje da mu odamo priznanje za to. Hvala ti, Frensis. Hvala ti što si vjerovao u mene više nego što sam ja vjerovao u sebe. Vječno sam zahvalan što sam dio tvoje porodice iz filma Kum", dodao je.

Film Kum, objavljen 1972. godine, postigao je ogroman uspjeh i na neko vrijeme postao film sa najvećom zaradom u istoriji. Trilogija je osvojila tri Oskara (od ukupno 11 nominacija), uključujući i za najbolji film i najboljeg glumca (Marlon Brando, koji je odbio nagradu u znak protesta zbog načina prikazivanja Indijanaca u Holivudu).

Kopola je nedavno završio dugo očekivani projekat Megalopolis, koji je, uprkos velikim očekivanjima, doživio neuspjeh. Ipak, reditelj je situaciju prihvatio sa dozom humora i on i dalje uživa poštovanje filmske industrije zbog svoje doslednosti umjetničkoj viziji.