Karijeru je započela u svijetu mode, ali je već sa 18 godina imala priliku da glumi pored velikih imena poput Glene Klouz i Džona Malkoviča u filmu Opasne veze iz 1988. godine.

Time je dokazala da nije samo još jedno lijepo lice, već talentovana glumica sa velikim potencijalom.

Nakon toga, njena karijera se razvijala u različitim pravcima – od provokativnog Henrija i Džuna, inspirisanog knjigom Anais Nin, do kultnog "Hellhound"-a, gdje je glumila Miju Volas, nezaboravnog izgleda u bijeloj košulji, crnoj bob frizuri, sa cigaretom u ruci i krvavim nosom. Devedesete su bile sjajna decenija za Turmana, mada je bilo i neuspjeha, poput uloge "Poison Ivy" u filmu "Batman & Robin", filmu koji su kritičari presekli u korijenu.

Početkom 2000-ih ponovo se našla u centru pažnje zahvaljujući filmu "Kill Bill", u kojem je ponovo sarađivala sa Kventinom Tarantinom. Uloga mlade željne osvete donijela joj je brojna priznanja i nominacije za nagrade poput Zlatnog globusa i BAFTA, a osvojila je i nekoliko MTV filmskih nagrada i nagradu Saturn. Ali malo ljudi zna da je prije nego što je prihvatila ovu kultnu ulogu odbila ponudu koja je mogla da je odvede u sasvim drugom pravcu – u Gospodaru prstenova.

Turman je, naime, odbila ulogu Eovin, jednog od rijetkih snažnih ženskih likova u Tolkinovom svetu. Ulogu je na kraju preuzela Miranda Oto, a Turman je kasnije priznala da je to bila jedna od najvećih grešaka u njenoj karijeri.

U razgovoru sa Stivenom Kolbertom u emisiji "The Late Show, ona je otvoreno rekla: "Mislim da je to jedna od najgorih odluka koje sam ikada donijela".

Ali razlog odbijanja bio je potpuno razumljiv – nedavno je sa tadašnjim mužem Itanom Houkom rodila prvu ćerku Maju Houk i nije bila spremna da napusti dom tri godine, koliko je trajalo snimanje na Novom Zelandu.

"Bila sam prilično vezana za kuću", priznala je i dodala da se sada kaje zbog te odluke.

Eovin je jedan od najznačajnijih ženskih likova u Gospodaru prstenova, iako su neki feministički kritičari istakli da njen kraj, kada prihvati porodični život umjesto ratničkog puta, umanjuje njenu nezavisnost.

Ipak, uloga je Mirandi donijela veće priznanje, što joj je omogućilo dalje angažovanje u filmovima poput Rata svjetova.

Sa druge strane, Turman je uspjela da se u potpunosti posveti Kill Billu, što ju je utvrdilo kao jednu od najprepoznatljivijih glumica svog vremena i omogućilo joj da istražuje manje komercijalne, ali umjetnički vrijedne uloge.

Turman nije jedina glumica koja je odbila Gospodare prstenova iz porodičnih razloga. Nikolas Kejdž je u intervjuu za People priznao da je odbio trilogiju jer nije želio da provede tri godine snimajući na Novom Zelandu ili Australiji, već je želeo da ostane kod kuće sa sinom.

"Ne postoji verzija mene koja ne želi da provodi vrijeme sa svojom djecom", rekao je Kejdž.

Čini se da je Gospodar prstenova bio projekat koji je zahtijevao potpunu posvećenost i dugotrajnu odvojenost od porodice, što je nekim glumcima jednostavno bio preveliki izazov. Ali, kako god bilo, Uma Turman ni bez te uloge nije prošla loše – među filmske ikone lansirao ju je Kill Bill.