Hegset je bivši voditelj na Fox Newsu i desničarski komentator, a od početka je kontroverzan izbor, pogotovo kada se u obzir uzmu i optužbe za seksualno zlostavljanje i nedolično ponašanje u alkoholisanom stanju.
Visokorangirani članovi Demokratske stranke su obećali "borbu" protiv njegovog, ali i drugih, imenovanja. Osim upitnog iskustva, demokrate su se javno protivile Hesgethu zbog njegovih izjava u prošlosti, te zbog sporne tetovaže koju često koriste i neonacističke organizacije.
Ubrzo nakon što je Tramp najavio Hegseta za svog ministra odbrane, stručnjaci za ekstremizam podigli su uzbunu zbog njegovog očiglednog afiniteta prema krajnje desničarskim simbolima, napominjući da su na njegovom tetovažnom rukavu bile iscrtane najmanje dvije slike povezane s ekstremno desničarskim i neonacističkim grupama.
Gotovo cijela republikanska grupa u Senatu podržala je Hegsetovu nominaciju, dok je svaki demokrata glasao protiv njegove potvrde, što je rezultiralo 50-50 glasova. Zbog toga je morao reagovati J.D. Vance, koji ga je u konačnici imenovao u ministarski kabinet. Vance postaje tek drugi potpredsjednik u historiji SAD-a, koji je morao intervenisati da bi promijenio neriješeni rezultat prilikom potvrde kandidata za kabinete.
