Ali 30. januara te godine, SZO je proglasila najviši nivo uzbune za novi korona virus otkriven u Kini sredinom decembra 2019: vanrednu situaciju za javno zdravlje od međunarodnog značaja.

Pod pritiskom novinarskih pitanja, šef SZO Tedros Adanom Gebrejesus je 9. marta pomenuo „prijetnju pandemije“, ali je šok uslijedio tek dva dana kasnije.

U srijedu, 11. marta, novinari su u velikom broju stigli u sjedište SZO u Ženevi.

Tedrosa su pratili Majk Rajan, direktor SZO za hitne slučajeve, i generalna direktorka Marija Van Kerkhove.

- Duboko smo zabrinuti i alarmantnim nivoima širenja i ozbiljnosti, kao i alarmantnim nivoima neaktivnosti širom svijeta - rekao je on, dodajući: „Stoga smo procijenili da se korona-19 može klasifikovati kao pandemija”.

U to vrijeme, prema zvaničnim podacima, u svijetu je umrlo manje od 4.300 ljudi. Pet godina kasnije, biće ih milioni, a do sredine marta 2020. svet je bio svjedok zatvaranja, prenatrpanih bolnica i kolapsa globalne ekonomije.

Džon Zarokostas, novinar koji je pratio sve ženevske međunarodne agencije i nevladine organizacije više od 30 godina, podsjeća za AFP.

„Riječ „pandemija“ promijenila je igru. Osjećao sam se kao da to moraju da urade jer nisu dobili očekivani odgovor od država članica od kada je upozorenje izdato u januaru.“

Za veterana izvještača o međunarodnim odnosima, deklaracija o pandemiji „promijenila je dinamiku u smislu odgovora nacionalne vlade – svi su se pokrenuli“.

Kašnjenje u akciji u početku je frustriralo SZO. U martu 2022. Majk Rajan je rekao: „Svijet je bio opsednut riječju pandemija“, a zapravo je januarsko upozorenje smatrao daleko važnijim.

U decembru 2021. godine, države članice organizacije, svjesne ozbiljnih nedostataka u suočavanju sa korona-19, počele su da rade na međunarodnom i obavezujućem sporazumu o prevenciji i pripremi pandemije, u pokušaju da izbjegnu ponavljanje istih grešaka.

Pregovori su teški i posljednja runda je zakazana za 7-11. april, kako bi se nacrt finalizovao na vreme za godišnju skupštinu SZO u maju.

U pet godina od marta 2020. SZO je dva puta proglasila vanredno stanje u javnom zdravlju, oba zbog izbijanja majmunskih boginja.