Čim pri prvom zalogaju osetimo sladak ukus torte, lizalice ili kolača, odmah se pokreće proces koji često ne primjećujemo: Bakterije u našim ustima istog trenutka koriste šećere kao gorivo i za samo nekoliko sekundi počinju da se razmnožavaju. Dok ih pretvaraju u energiju, istovremeno proizvode velike količine kiselina.

Za samo minut ili dva, kiselost u ustima nam dovoljno poraste da počne da narušava minerale koji grade zubne gleđi.

Pljuvačka u tom trenutku igra važnu ulogu - ona ispira višak šećera i postepeno neutrališe kiseline, tako da štiti zube prije nego što šteta postane vidljiva. Pored toga, u ustima postoje i bakterije koje se suprotstavljaju onima koje izazivaju karijes, "takmiče" se za prostor i pomažu da se kiselost vrati u normalu.

Kako slatkiši dovode do nastanka karijesa 

Stalno grickanje slatkiša ili svakodnevno konzumiranje zaslađenih napitaka daje veliku prednost štetnim bakterijama, toliko da ni pljuvačka ni korisne bakterije ne mogu da nadoknade štetu.

Štetne bakterije ne koriste šećer samo kao hranu - od njega stvaraju i ljepljiv sloj na zubima, poznat kao biofilm. To je svojevrsni zaštitni sloj koji se čvrsto vezuje za površinu zuba i koju je teško ukloniti bez četkanja ili profesionalnog čišćenja.  Ovaj sloj djeluje kao barijera: Pljuvačka više ne može efikasno da stigne do površine zuba i neutrališe kiseline, a dobre bakterije teško opstaju u takvom okruženju. Za razliku od njih, bakterije koje uzrokuju karijes lakše podnose kiseline i u tom zaštićenom okruženju se brzo šire, održavajući visoku kiselost i postepeno oduzimajući minerale iz gleđi dok se ne pojave vidljive ili bolne promjene, prenosi "Sciense alert".

Kako možemo zaštititi zube, ali i uživati

Ipak, ovaj proces može da se uspori ili spriječi uz nekoliko jednostavnih navika. Ograničenje unosa šećera je prvi korak, a slatku hranu je najbolje jesti uz druge obroke, kada je proizvodnja pljuvačke pojačana i prirodno ispira zube.

Česte slatke užine tokom dana, posebno one zaslađene stonim šećerom ili kukuruznim sirupom sa visokim sadržajem fruktoze, drže kiselost stalno povišenom, pa je najbolje da ih što više izbjegavate. Redovno pranje zuba, posebno nakon jela, uklanja dio plaka prije nego što se prethodno navedeni biofilm učvrsti. Na kraju, svakodnevno čišćenje zuba koncem je takođe važan dio higijene zuba i usne duplje, jer dostiže djelove koji su četkici nedostupni.