Uporedili su sve obroke u odnosu na pet dobro utvrđenih zdravih obrazaca ishrane: mediteransku ishranu (zdrave masti, riba i mnogo povrća), dijetu za smanjenje rizika od dijabetesa (mnogo vlakana, malo šećera), DASH dijetu osmišljenu za snižavanje krvnog pritiska, pristup zasnovan na biljkama i Alternativni indeks zdrave ishrane, poznat kao AHEI.
Rezultati su pokazali da su svi analizirani zdravi obrasci ishrane povezani s manjim rizikom od prerane smrti, ali da se jedan posebno izdvojio.
Riječ je o modelu poznatom kao Alternativni indeks zdrave ishrane (AHEI), koji je razvijen kako bi mjerio kvalitet ishrane na osnovu unosa namirnica povezanih s manjim rizikom od hroničnih bolesti.
Ovaj način ishrane daje prednost povrću, voću, integralnim žitaricama, mahunarkama, orašastim plodovima i zdravim mastima, dok ograničava unos crvenog i prerađenog mesa, zaslađenih napitaka i rafinisanih žitarica.
Prema procjenama istraživača, 45-godišnji muškarac koji se dosledno pridržava ovog obrasca ishrane mogao bi živjeti u proseku više od četiri godine duže u poređenju s vršnjacima koji imaju najlošije prehrambene navike, dok bi žene mogle dobiti više od tri dodatne godine života.
Studija je takođe analizirala mediteranski način ishrane, DASH dijetu i druge prehrambene modele koji su već godinama povezani sa smanjenjem rizika od srčanih bolesti, dijabetesa i određenih vrsta raka. Iako su i oni pokazali značajne koristi, razlike su bile nešto manje u odnosu na vodeći model.
Zanimljivo je da su pozitivni efekti zdrave ishrane bili prisutni bez obzira na genetsku predispoziciju ispitanika, što sugeriše da stil života može ublažiti ili nadmašiti određene nasledne rizike.
Autori su naglasili da dugovječnost nije rezultat jedne namirnice ili kratkotrajnog režima, već dugoročnog obrasca ishrane koji se održava godinama. Takođe su istakli da promjene u ishrani imaju smisla i u srednjim godinama, a ne samo u mladosti, jer se koristi mogu ostvariti i kada se zdravije navike usvoje kasnije u životu.
Zaključak istraživanja je da dosledan izbor kvalitetnih, nutritivno bogatih namirnica može imati stvaran i mjerljiv uticaj na trajanje i kvalitet života, te da ishrana ostaje jedan od najvažnijih faktora na koje pojedinac može uticati kada je riječ o zdravlju i dugovječnosti.